China...

..kent al sinds lange tijd wijnbouw. We hebben in musea prachtige drink bekers gezien van meer dan 4000 jaar oud. Echter ze zijn lange tijd weggeweest van het (wijn) toneel. De laatste 20 wordt er weer volop aandacht besteed aan wijn. Eerst zijn de wijnmaak technieken met behulp van Australiers en Fransen aangepakt. In de laatste 5 jaar steeds meer aandacht voor het verbouwen van de druiven zelf en waar je dit het best kunt doen in China. Het denken verschuift van gebieden waar wijnbouw in de laatste eeuw heeft plaatsgevonden in een klimaat dat niet echt geschikt is voor druiven naar gebieden waar het klimaat en de grondsoorten meer passend zijn. Van het oosten naar het noordwesten als je de kaart van China bekijkt. Grace vinyards waar wij onder ander op bezoek waren is hier een goed voorbeeld van. De wijnkelder bevindt zich in de Shanxi provincie, maar alle nieuwe wijngaarden worden op een kleine 1000 kilometer richting Mongolie aangeplant. Gelijk India wordt er hier ook groot gedacht. Dit is niet altijd makkelijk omdat het merendeel van het land in China in bezit is van (heel) kleine boertjes. Grace vineyards heeft 200 hectare aan wijngaard op het land van 600 boertjes!!! Niet makkelijk ook om al deze boertjes dezelfde (kwaliteits) kant op willen laten werken. Ga daar maar eens aan staan..... Wineries waar we in de komende jaren kwaliteit van mogen verwachten zijn onder andere Jiabeilan winery en silver height, beiden in Ning Xia. En nog bijna vergeten er is Chenin Blanc in China en er wordt in Ning Xia zelfs bijgeplant. Een volgend reisdoel!!

India....

...kent sinds een jaar of 15 op redelijk serieuze schaal wijnbouw. Op een kilometer of 200 van Mumbai liggen er een 10 tal wine-estates. Opgezet door entrepeneurs uit India zelf. Wijnliefhebbers met geld en meestal met behulp van expertise van Australische, Franse of Italiaanse wijnmakers. De meesten verbouwen ook Chenin Blanc. Voor ons natuurlijk reden om er tijdens onze trip in augustus bij een aantal langs te gaan. :-) De grootste challenge ligt bij alle wineries niet bij het maken van de wijn, maar hoe het basis materiaal (de druiven) gezond en rijp aan te leveren aan de winery. Alles op dit vlak is from scratch en met vallen en opstaan geleerd. Gezien het feit dat het bijvoorbeeld nooit echt koud wordt in deze regio gaat de wijnrank ook nooit slapen wat essentieel is voor gezonde druiven. Dit wordt - na trial and error - nu door bijna iedereen omzeild door twee keer te snoeien en alleen na de tweede snoei een oogst af te halen. Maar ook op bijna al de andere vlakken van het verbouwen van druiven moet er ge-experimenteerd worden om te weten wat werkt en wat niet in dit specifieke klimaat. De tekstboeken en expertise neemt namelijk bijna altijd Europa, Australie of de USA als uitgangspunt. De mensen achter de druiven en de wijn waar we mee hebben gesproken zijn echter hetzelfde als in elk ander land waar mensen bezig zijn met wijn. Passionated and eager to learn from other experiences. Er wordt trouwens wel erg groot gedacht. In een land met 1.2 miljard mensen is dat ook niet echt raar natuurlijk. Het merendeel van de wineries die wij bezocht hebben waren gegroeid van nul naar een paar miljoen flessen in nog geen 10 jaar. Fantastisch om dit allemaal van nabij te mogen zien. We hebben ervan genoten en veel van geleerd. En natuurlijk heel mooi om mensen op een ander continent ook heel enthousiast te zien over Chenin Blanc. Dus niet alleen in Frankrijk en Zuid Afrika, maar ook in India.     

Water......

...is een issue in Lesotho. Ongelooflijk eigenlijk, want het land sterft van het water. Het levert bijvoorbeeld het overgrote deel van al het drinkwater in Johannesburg. Maar is dus niet in staat om boertjes in hun eigen land, die afhankelijk zijn van de inkomsten van hun noeste arbeid, te voorzien van een borehole. We hebben deze samen met de familie Thamea reeds twee jaar geleden aangevraagd, maar ondanks vele toezeggingen is die er nog steeds niet. Tijd om bij het volgende bezoek eens kwaad te worden bij het water departement. Nu dus aanplanten van de nieuwe wijngaard op een wel heel omslachtige manier. Water met een truck halen bij een riviertje, overpompen naar een dammetje en dan oppompen naar het land waar er geplant wordt. Hopen dat deze werkwijze volgend jaar tot het verleden behoort. Daarnaast met Donevine en de familie Thamea gesnoeid en palen geslagen in de het blok waar we reeds twee oogsten hebben afgehaald, maar waar de wijngaard tot nu toe met afgezaagde boompjes werd opgeleid. Het lijkt na dit bezoek nu op een echte wijngaard. Ook nog even de 2013 barrel wijn opgetopt met 5 liter meegebrachte wijn uit Zuid Afrika en de de flessen 2012 wijn gewaxt en voorzien van een neck label. Deze 2012 wijn, slechts 33 flessen, wordt door Jenny, de eigenaresse van het guest house waar we altijd slapen als we in Lesotho zijn, verkocht. De opbrengsten (33 maal 15 Euro) gaan natuurlijk in zijn geheel naar de familie Thamea. Na 5 jaar werk eindelijk de eerste inkomsten ....................... Gelukkig bedraagt de produktie in 2013 reeds een kleine 400 flessen en hopen we in 2014 1000 flessen te kunnen maken. Dan moet de natuur wel geen roet in het eten gooien!!

Terug...

..in Zuid Afrika. Na de grote hoeveelheid aan super positieve indrukken opgedaan in India en China maar ook de continue stroom aan mensen, lawaai, smog en humidity kom je na ruim 7 weken weer terug in de Kaap. Sneeuw op de bergen, frisse lucht, mensen met mate en stilte als je dit wil worden dan heel erg gewaardeerd. En als je dan de aarde ruikt op Groot Parys weet je dat je weer thuis bent. Maar morgen eerste nog een paar daagjes weg. Er moet namelijk geplant worden in Lesotho. Nog zo'n halve hectare gaat er de komende dagen de grond in. Onze Mazda pick-up staat reeds tot de nok geladen klaar met een kleine 1500 wijngaard stokken, wat op-top wijn voor de 2013 wijn die in Lesotho in een rondavel staat te rijpen, een kurker om wat proefflessen mee terug te nemen en ge-etiketterde flessen 2012 wijn die in Lesotho verkocht gaan worden. Om 6 uur vertrekken we. Donovan, onze farm manager gaat deze keer mee. De eerste keer dat hij Zuid Afrika uitgaat. Met zijn eerste paspoort op zak is hij very excited. Op deze manier bedanken we hem ook een beetje, want hij heeft de afgelopen 7 weken onze farm draaiend gehouden!!!

Daar...

...Gaan we dan. Een mooie trip met familie, vrienden en wijn in ,ederland,duitsland,belgie,frankrijk,india en china. Letterlijk business en pleasure. Minder frequent blijven we een beetje bloggen over wat we meemaken op onze black berry. Waarschijnlijk met veel spelfouten vanwege gek toetsenbordje ;-)!

First release

De eerste Chenin Blanc (2012) uit Lesotho deze week voorzien van een necktag en een mooie wax. Nog geen 50 flessen dus dit jaar nog geen officieel etiket. Dat zou echt te duur zijn geweest. Deze necktags kosten reeds 2 euro per stuk!! Van de 2013 wijn zullen er zoals het er nu uit ziet 400 flessen zijn. En dat zijn hoeveelheden waar je wel enigszins economisch een etiket voor kunt laten maken. Een first release is dus een feit. "Alles" gaat natuurlijk naar Lesotho zelf. 

We mogen...

...onze eerste Pinotage nu ook Pinotage noemen op ons label. Aangezien het een nieuwe stijl Pinotage is - een Cru Beaujolais stijl- die dus lichter van kleur is en daarnaast met het handje is gebotteld, dus niet helemaal helder werd  keer op keer afgekeurd. Niet voldoende Pinotage karakterestieken en wijnvreemde geuren waren de belangrijkste argumenten.Na 4 keer afkeuren mag je dan je verhaal komen doen bij acht wijzen uit de diverse hoeken van de wijnindustrie in Zuid Afrika; het "Komitee". Als voorbereiding een marktonderzoekje opgestart bij een 8 tal wijnmakers in Paarl en bij de vice -voorzitter van de Pinotage associatie in Zuid Afrika. Er werd blind geproefd. De resultaten waren gelukkig in lijn met onze verwachtingen. Slechts 3 wijnmakers hadden direct door dat het om een Pinoage ging en 5 van de overige 6 geholpen, dat wil zeggen dat ze bij keuze tussen Shiraz, Cab Sauvignon, Merlot en Pinotage kozen voor Pinotage. Geen van de 9 wijnmakers tilden technische fouten op. Met deze resultaten naar de 8 wijzen en deze met achtergrond van organies boeren gepresenteerd. Na proeven alsnog geaccepteerd. Fijn voor ons en ook goed te zien dat het systeem binnen de wijnindustrie in Zuid Afrika werkt. Maar we hopen wel dat dit een eenmalige excercitie zal blijven, want het slorpt tijd.